╩юЁэсырЄ ╤шЁшы ╠ - ╩юЁрсы№-└ъєыр
Сирил Корнблат
КОРАБЛЬ-АКУЛА
Перевод И. Невструева
Шло весеннее роение планктона, и у всех мужчин, женщин и
детей группы "Гренвилл" дел было по горло. Семдесят пять ги-
гантских парусников распахивали свои два градуса южной Ат-
лантики, и вода, пенившаяся у их бортов, кишела жизнью. В
течение нескольких недель в слое воды, куда солнечный свет
проникал в достаточном для фотосинтеза количестве, микроско-
пические споры развивались в микроскопические растения, пое-
даемые мелкими животными. А те, в свою очередь, попадали в
разверстые пасти морских чудовищ длиной почти в одну десятую
дюйма. Затем целые косяки этих чудовищ преследовались и пое-
дались рыбной мелочью и креветками, которые могли мгновенно
превратить сотни миль зеленой морской воды в расплавленное
серебро.
Группа двигалась галсами по сверкающему серебром океану,
собирая это серебро в непрерывно движущиеся сети, тянувшиеся
за кормой.
Коммодор на палубе "Гренвилла" не спал все время роения.
Вместе со своим штабом он рассылал куттеры, чтобы следили за
косяками, внимательно выслушивал сообщения метеорологов,
анализировал рапорты, непрерывно поступающие от разведчиков,
и готовил утренние приказы. Флаги на грот-мачте могли прика-
зать капитанам: "Вся группа пять градусов вправо", или "Два
градуса влево", или же просто "Курс без изменения". От этих
утренних сигналов зависело, сумеет ли миллион двести пятьде-
сят тысяч человек прожить следующие шесть месяцев. Нечасто,
но порой случалось, что несколько ошибок подряд уменьшали
сбор до такой степени, что он не обеспечивал минимального
прожиточного уровня. Порой встречались корабли-призраки из
таких групп, и приходилось отбирать мужчин и женщин с креп-
кими нервами в отряды, которые первыми поднимались на борт и
очищали .корабль от человеческих останков. Бывали и случаи
каннибализма, этого ужаса из кошмарного сна.
Семидесяти пяти капитанам предстояло во время сбора прой-
ти личное испытание: решить уравнение "парус-невод". В их
обязанности входило такое уравновешивание тяги парусов и
сопротивления наполняющихся сетей, чтобы тяга превосходила
сопротивление лишь на те несколько фунтов, которые при любой
комбинации силы и направления ветра, температуры воды, гус-
тоте косяка и гладкости корпуса позволяли удержать корабль
на курсе и в определенном ему месте в строю. Сразу после за-
солки улова капитаны, по обычаю, собирались на борту "Грен-
вилла", чтобы расслабиться в шумной гулянке.
Ранг дает определенные привилегии. Таких моментов расс-
лабления не было у подчиненных капитанов: офицеров и их лю-
дей в оперативном и обслуживающем отделах, офицеров-продо-
вольственников, приказы которых выполняли люди из отделов
обработки и складирования. Они только работали. Двадцать че-
тыре часа в сутки они обслуживали передвигающиеся сети, при-
давали им форму с помощью канатов, закрепленных на мачте, и
подручных лодок, протаскивали их сквозь огромные барабаны,
установленные посреди судна, следили за лезвиями, которые,
не портя сети, очищали ее от остатков, не прерывая сбора,
устраняли возникшие неисправности, варили то, что нужно было
сварить, сушили то, что требовалось засушить, выдавли. вали
рыбий жир и складировали все, что было сварено, засушено и
выдавлено, в местах, где продукты эти не испортятся, не на-
рушат равновесия корабля и не будут растащены детьми. Это
продолжалось еще много недель после того, как серебро на зе-
лени моря становилось все реже, и даже когда оно исчезло
совсем.
